Le narrateur, fils et petit-fils de communistes, évoque l'époque de son adolescence, de 11 à 17 ans, marquée par les personnalités fort différentes de deux femmes à qui il rend visite fréquemment. Tata Symphorose, qui loge à Rueil-Malmaison, est une mystique stigmatisée, considérée comme une sainte. A Bagneux, vit mamie Odette, une gitane dotée d'un don de guérisseuse.