Au temps de la Réforme, un évêque fuit son château et jette sa vaisselle d'or au fond du lac Léman. Des siècles plus tard, à la fin des années 1950, Pierre, 17 ans, cherche à fuir ses parents. Avec Denis, il s'installe dans le château des évêques, rebaptisé les Faverges et dont les propriétaires ruinés louent des logements. Après le départ de Denis au service militaire, Pierre rencontre Hélène.