En 1910, aux Etats-Unis, Jack Johnson est un fils d'esclaves, et le premier champion du monde de boxe catégorie poids lourds. Mais la ségrégation raciale limite son ascension, et Jim Jeffries, "le grand espoir blanc", soutenu par les suprémacistes, le défie dans ce qui est aujourd'hui connu comme étant le "combat du siècle".