Le scientifique présente les systèmes de défense sophistiqués dont disposent les arbres pour lutter contre les agressions et le stress, éliminer ce qui les menace, des insectes ravageurs aux plantes parasites ou compétitrices en passant par les microbes pathogènes, et tenter de s'adapter à un futur incertain ainsi qu'aux dérèglements climatiques et aux impacts humains sur l'environnement.