France, pendant la Révolution. Antoine de Ferriol de Pont-de-Veyle est un aristocrate désoeuvré qui occupe des fonctions fictives et des postes honorifiques, se laissant porter par l'ennui de son existence centrée sur les divertissements. Jean-Louis Carra est un révolutionnaire qui se prépare à être exécuté et écrit son dernier discours. Leurs destins sont liés par la Veyle, une rivière.