Professeur émérite à la Sorbonne-Nouvelle et à Columbia University, H. Mitterand est historien de la littérature française des XIXe et XXe siècles et spécialiste mondial d'Emile Zola, dont il a édité les oeuvres dans la Bibliothèque de la Pléiade. Figure de la French theory, il retrace son parcours, depuis l'université expérimentale de Vincennes jusqu'à Columbia et livre les ressorts de ses choix.