Brisé par les horreurs de la guerre 1914-1918, le sergent Josef Kempfe quitte le front et les tranchées et rentre chez lui, accompagné de quelques-uns de ses jeunes soldats. Il tente de reprendre une vie normale avec son épouse Gabriele, en pratiquant son métier de tourneur, à Dresden, sa ville natale. Il puise son courage, affronte la famine et les déboires en cultivant cet espoir que ses trois fils, Heinrich, Emil et Paul, puissent vivre en paix. Cette jeunesse idéaliste