C. Becker, spécialiste de Zola, revient sur trois quarts de siècle de vie intellectuelle française, de la Sorbonne en 1968 au Nanterre du XXIe siècle, universités où la pionnière en matière de critique génétique des oeuvres littéraires a formé des générations d'enseignants et de chercheurs. Elle témoigne de son parcours, de son enfance pendant la guerre aux événements marquants de sa carrière.