En 79, Adriana Pollia, noble de Pompéi, et son esclave Cleio échappent à l'éruption du Vésuve. Ils survivent grâce à de petits larcins et prennent soin l'un de l'autre. Lorsqu'ils sont recueillis par l'oncle d'Adriana, Cleio est chassé et la jeune femme doit épouser un vieux sénateur. Elle accepte son destin et oublie Cleio. Au Colisée, elle assiste aux débuts d'un mystérieux gladiateur.