Précurseur et visionnaire, le naturaliste W. Bartram explore les deux Caroline, la Géorgie et la Floride du Nord. Il a l'intuition que l'observation du monde permet de l'appréhender et de donner à chaque chose sa place dans le cycle de la vie, d'où son respect des Indiens, sa condamnation de l'esclavage, son amour de la nature et sa défense des animaux.